新風全熱交換器通過管道將室外的空氣溫度調節接近室內空氣溫度后送入室內，可連續不斷的提供高性能和高效率的換氣。 新風全熱交換器在室內帶動空氣循環，形成恒定濕度空間；通過設備過濾掉室外空氣粉塵及其他污染物，補充室內新鮮空氣，可在開空調時不開窗換氣。

全熱交換效率=【(室外空氣焓量-送風空氣焓量)】/【(室外空氣焓量-室內空氣焓量)÷2】*100%
熱交換的原理是熱傳導（溫度傳導）和膜滲透（水蒸氣滲透），而不管是熱傳導和膜滲透，理論最高效率就是達到進風和排風焓值的均值（當二者體積和壓力相等的時候，可取二者中間值），這就是100%熱交換的定義。舉一個不考慮潛熱的直觀算法：室外-10℃，室內20℃，100%的熱交換效率可以讓進風溫度達到5℃（也就是30℃溫差的一半15℃+負10℃）。80%效率可以讓進風溫度達到2℃（-10+15*80%）

獨立空氣—空氣全熱新風換氣機的使用范圍從工業特殊場合擴大到常溫狀態的一般民用場合，大體上經歷了一個長期漸進的發展過程。在空氣凈化工程中， 新風系統采用獨立的空氣—空氣全熱新風換氣機進行進、排風換熱節能運轉的例子正在不斷增多。這主要有以下幾個原因：一是節能環保的要求不斷提高；二是分散空調運行方式的增多導致局部補充新風的要求也在增加；三是商用空調的應用場合增多，往往沒有新風裝置；四是空調室內外空氣焓差正在擴大，也就意味著空調機的能耗在增大；五是對提高室內空氣品質，防止病毒、病菌的擴散和交叉感染的呼聲日益高漲；六是建筑物氣密性越來越好，使得自然滲透的流通風越來越少；七是城市空氣中懸浮顆粒物普遍偏高成為城市空氣污染的首要原因。
全熱新風交換器的功能和特點從用途來說，由最初的除濕，到再熱回收，進而發展到全熱回收；從換熱效率來說，已逐漸從只有顯熱交換的高溫傳熱過程，發展到今天的常溫全熱過程；從采用的換熱方式來說，由吸收或吸附方式轉而發展到采用透過形工作方式；從傳熱材料來說，由過去為保證換熱效率而使用結構復雜、材料特殊、價格高的材料，進而發展到使用廉價并能保證換熱效率的材料。市售的用于空氣—空氣新風換氣機的類型，按換熱芯運動與否分為靜止式和旋轉式兩大類。靜止式換熱器通常采用板式結構，有顯熱類和全熱類兩種。顯熱類通常多用金屬膜或者非金屬膜作為換熱材料，而全熱類則通常采用透過形或者吸收、吸附形工作方式。靜止式的優點是無交叉污染，換熱芯無運動，換熱過程連續且運轉可靠。這類全熱交換器的功能不僅僅是換氣，還可以除塵，進與出的換氣量能夠保證，而且設有過濾裝置，能夠過濾室外空氣里的灰塵等。同時，它還可控制室內氣壓，也可作單向只排不送或只送不排的運行，可以隔絕室外噪音，在夏季除濕，冬季增濕，維持室內熱環境的舒適性。還有一種靜止式換熱器采用熱管作為導熱元件，無濕交換能力，在空調通風領域尚未實現商化應用。
旋轉式換熱器通常采用蜂巢式結構，同樣也有顯熱類和全熱類兩種。全熱類通常采用吸收或吸附工作方式；而顯熱換熱類通常采用金屬或非金屬材料，以蓄熱方法工作。通過換熱芯的旋轉往復運動，就某一個通道而言， 其換熱過程為周期性地在吸熱吸濕和放熱解吸之間轉換，依靠換熱芯自身的運動和芯材的熱濕性能而工作。在大風量的應用場合體積小一些，其缺點是某些材料的解吸溫度較高，二股氣體之間有交叉污染的可能。其優點是熱、濕的轉移在同一通道內完成，傳熱介質熱阻、濕阻小，即使在介質的溫度差、濕度差很小的時候仍能有效工作。